TechforID – Tim peneliti membuat peta bawah tanah Planet Mars dengan mendengarkan suara angin yang bergema, melalui lapisan tanah dan batu di dekat khatulistiwa Planet Merah itu.
Tim peneliti menggunakan instrumen di atas pesawat InSight NASA pada 2018. Pesawat itu mendarat di dataran Elysium Planitia untuk mempelajari gempa di planet Mars.
Berdasarkan data InSight, para ilmuwan mendapatkan gambaran kasar tentang ukuran dan komposisi inti Mars. Data itu juga membantu ilmuwan menentukan sifat mantel dan ketebalan kerak.
Tim yang dipimpin oleh ahli geofisika Swiss menggunakan instrumen pendarat, mengintip di bawah permukaan planet yang kering dan menemukan di dalam 660 kaki (200 meter) dari keraknya.
“Kami menggunakan teknik yang dikembangkan di Bumi untuk mengkarakterisasi tempat-tempat yang berisiko gempa dan untuk mempelajari struktur bawah permukaan,” ucap Ahli Geofisika Institut Teknologi Federal Swiss di Zurich, Cedric Schmelzbach kepada Space.com.
Teknik Membuat Peta Bawah Tanah Mars
Schmelzbach mengatakan, teknik ini didasarkan pada getaran sekitar. Di Bumi, memiliki lautan dan angin yang membuat tanah bergetar sepanjang waktu.
“Dan guncangan yang Anda ukur pada titik tertentu memiliki jejak di bawah permukaan,” ucap dia.
Pada dasarnya, kata Schmelzbach, keributan di permukaan membuat tanah bergetar. Getaran sangat kecil ini merambat jauh ke bawah permukaan dan dapat ditangkap oleh instrumen sensitif.
“Mars jauh lebih tenang daripada Bumi,” ujar Schmelzbach.
Menurut dia, tak ada lautan di planet ini dan atmosfer Mars jauh lebih tipis, angin yang lebih sedikit. Sementara di Bumi ahli geologi dapat menggunakan stasiun yang tak terhitung jumlahnya. Sedangkan di Mars, hanya memiliki satu pendarat InSight.
Namun, mendengarkan interaksi angin Planet Merah dengan tanah di bawah kawah dan datarannya, mengungkapkan struktur bawah permukaan dengan detail yang menakjubkan.
“Resolusi semakin kasar semakin dalam,” kata Schmelzbach.
Ia mengatakan, dekat permukaan bisa menyelesaikan lapisan yang setebal satu meter. Tapi di kedalamannya yang lebih dalam itu benar-benar beberapa puluh meter (10 meter = 33 kaki).
Lapisan Sendimen Tak terduga Mars
Peta tersebut memberikan pandangan menarik tentang beberapa miliar tahun terakhir evolusi Mars. Lapisan sedimen dalam yang terduga serta endapan lava padat yang tebal, semuanya ditutupi dengan selimut regolit berpasir setebal tiga meter.
Lapisan sedimen yang asal-usulnya masih menjadi misteri, terletak 30 hingga 70 meter di bawah permukaan Mars, terjepit di antara dua lapisan lava purba yang mengeras.
“Kami masih bekerja bagaimana menafsirkan itu dan bagaimana menentukan usia lapisan ini,” ucap Schmelzbach.
Hal itu, kata dia, memberi tahu sejarah geologis di situs itu benar-benar lebih rumit daripada yang diduga sebelumnya.
“Mungkin lebih banyak proses telah terjadi di masa lalu di tempat itu,” ujar Schmelzbach.
Para peneliti membandingkan dua lapisan lava yang merangkul sedimen ini dengan studi geologi sebelumnya dari kawah terdekat.
Data ini memungkinkan untuk menempatkan asal-usul lapisan tersebut ke dalam dua periode penting dalam sejarah geologi Mars sekitar 1,7 miliar dan 3,6 miliar tahun yang lalu.
Di atas lapisan material batuan setebal 15 meter yang kemungkinan besar terangkat dari permukaan Mars oleh tumbukan meteorit masa lalu yang kemudian menghujani kembali ke permukaan planet.
Pada masa depan, para ilmuwan ingin melihat apakah mereka dapat memperluas teknik mereka sedikit lebih jauh dan melihat lebih dalam, di beberapa mil pertama kerak Mars.
“Kami memiliki semacam zona buat di sana saat ini,” kata Schmelzbach.
